Du lịch Quần đảo Trinh Nữ Hoa Kỳ
Các Địa Danh
Trong dãy quần đảo Trinh Nữ thuộc Mỹ thì gồm có 3 hòn đảo chính là đảo Saint Croix, Saint Thomas và Saint John.
Mình phải nói thuộc Mỹ vì trong dãy quần đảo Trinh Nữ thì còn có thêm các đảo và hòn khác nằm trong khu vực lân cận nhưng thuộc sự sở hữu của nước Anh –gọi là British Virgin Islands– chẳng hạn như Jost Van Dyke, Virgin Gorda, đảo Norman, đảo Peter và Cooper.
Chuyến du lịch năm 2023 của gia đình mình trên đảo Saint Croix khoảng 40 miles theo hướng Tây Nam của Saint Thomas, tuy chỉ 5 ngày nhưng đó là một cuộc trải nghiệm thật hết xảy.
Chuyến đi năm ấy đong đầy bản sắc hoang sơ, mộc mạc rất đặc trưng của một vùng biển nhiệt đới Ca-ri-bê. Whole house (cả nhà) mình đã có dịp ở tại một condo ven biển rất yên tĩnh ở Sugar Beach Condo Resort, và đi khám phá hồ tắm Thầy Tu, tham gia chuyến tàu lặn biển ở hòn Nai (Buck Island), ăn một tô phở cực dở ở Saigon Deli, xem đua ốc 50 con ở một quán ăn bên cảng Christiansted và chèo kayak đêm để xem phát quang sinh học ở vịnh Hữu Cơ (Bio Bay).
So với Saint Thomas, thì đảo Saint Croix lớn hơn gấp ba lần và địa hình cũng khá bằng phẳng hơn, nên việc di chuyển theo đó cũng dễ dàng và an toàn hơn cho khách du lịch mới bắt đầu muốn khám phá quần đảo US Virgin.
Tuy nhiên trong chuyến đi mừng ngày Anniversary sắp tới với vợ yêu, mình sẽ không quay lại Saint Croix nữa mà thay vào đó, mình sẽ dẫn cả gia đình và đám nhóc đi phiêu lưu đảo Saint Thomas và Saint John –hai địa danh đặc trưng nổi tiếng hơn cả Saint Croix– và luôn được nhắc đến đầu tiên khi bà con mình hỏi về “US Virgin Islands”.
Vậy hai hòn đảo này có gì hay?
Saint Thomas cách Washing D.C khoảng 4 giờ bay và là một trong những địa hạt của Hoa Kỳ, cũng như đảo Puerto Rico cách đó khoảng 40 dặm về hướng Tây.
Thời tiết ở Saint Thomas là khí hậu nhiệt đới đại dương nên được chia làm hai mùa rõ rệt, tương tự như khu vực miền Tây của Việt Nam. Mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 11 và mùa khô -cũng là mùa bận rộn nhất- là từ tháng 12 đến tháng 4. Đa số khách du lịch đến US Virgin Island thường tránh tháng 6 đến giữa hoặc cuối tháng 10 vì đây là thời điểm có nhiều bão áp thấp nhiệt đới đến từ Châu Phi, nhưng cũng vì thế giá vé bay và khách sạn cũng rẻ hơn rất nhiều. Từ tháng 12 đến đầu tháng 4 tuy được xem là mùa cao điểm –high season, nhưng sau lễ nghỉ Xuân trở đi (spring break), thường rơi vào tuần thứ hai cửa tháng 4, là thời thời điểm cực kỳ lý tưởng để đến với Saint Thomas vì giá vé giá phòng cũng bắt đầu giảm và lượng khách du lịch tới đảo cũng ít hơn so với các tuần trước đó.
Để lên kế hoặc cho chuyến đi 8 ngày này, trước hết mình đã tìm hiểu và làm quen với các địa điểm, địa danh và cả văn hóa của người dân địa phương. Một ví dụ điển hình là, ngược lại so với luật lệ giao thông ở trên đất Mỹ thì Saint Thomas lại có luật xe lưu thông bên tay trái, nghĩa là xe chạy theo chiều bên làn đường tay trái. Vì vậy mình phải cực kỳ cẩn thận khi mướn xe riêng ở đây không thôi sẽ rất dễ bị tai nạn cụng đầu nhau. Saint Thomas có một địa hình đồi núi rất nhấp nhô và gồ ghề hơn so với Saint Croix. Chính vì thế đường xá ở Saint Thomas, tuy là trên một hòn đảo, sẽ làm ta nhớ đến những chặng đường đèo Hải Vân quanh co ở Đà Lạt vì chiều rộng nó rất hẹp và độ dốc cũng đem lại nhiều cảm giác mạnh. Và nếu bạn không thích sự mạo hiểm khi lái xe riêng thì có thể dùng các dịch vụ taxi hành khách với chi phí khoảng $15/người, nhưng đi nhiều chuyến cũng khá tốn kém.
Người dân ở STT thì đúng chuẩn Caribe, không xô bồ, rất hiếu khách và cởi mở nhưng họ cũng cần thấy ở bạn một chuẩn mực lịch sự nhất định –hãy nói lời chào Good morning, Good afternoon và Good night (không phải good evening) trước mọi cuộc giao tiếp để thể hiện bạn là một người đàng hoàng tử tế.
Ở ĐÂU?
Các cặp đôi hoặc gia đình nhỏ thích sự ồn ào náo nhiệt của thành phố thì Charlott Amalie là khu phố cổ ven biển thích hợp nhất để ở trọ qua đêm.
Bluebeard’s Castle Villas là một trong những nhà nghỉ trên dốc núi khá độc đáo. Nhà nghỉ này đã được trùng tu dựa trên một pháo đài cổ trăm năm nhìn ra vịnh Vương Miện (Crown Bay) trong xanh và luôn náo nhiệt.
Cách đó 10 phút đi bộ là khu thương mại sầm uất Charlott Amalie với những con hẻm lát gạch ngói cổ kính, hàng cây xanh phủ và những tòa nhà kiến trúc đậm chất Ca-ri-bê. Bên cạnh đó còn có các công viên xanh mát như Vườn Tự Do, Pháo Đài Cơ Đốc Giáo, Công Viên Tưởng Niệm Tổng Thống Franklin D. Roosevelt, và đặc biệt nhất là cầu thang 99 bậc đẹp như một bức tranh muôn màu.
Tuy nhiên, vào những ngày có nhiều du thuyền cập bến thì nơi này sẽ rất đông đúc với hơn 10,000 du khách đến tham quan và du ngoạn. Vì thế lịch trình tự túc của bạn cũng nên cân nhắc số lượng du thuyền có mặt trên đảo trong ngày, để tránh đám đông và kẹt xe.
Đối với những gia đình thích sự tĩnh lặng và sự bình yên của sóng biển, thì ta có thể chọn các căn hộ nghỉ dưỡng ở khu vực phía Đông của Saint Thomas bao gồm Lưỡi Câu Đỏ (Red Hook), Bãi Lam Ngọc (Sapphire Beach), Cảng Thầm Kín (Secret Habor) và Vịnh Nước Nôi (Water Bay).
Những condos ở đây thường có hai phòng trở lên và rất thích hợp với các gia đình có con nhỏ hoặc nhóm đông người. Các phòng đa số là hướng biển và chỉ cách vài bước chân là đã tới bãi tắm. Khu vực này rất thuận tiện để đi tham quan khu phố cổ Charlott Amalie với chỉ khoảng 20 phút lái xe về hướng Tây hoặc đi phà qua đảo Saint John (5 phút về hướng Đông).
LÀM GÌ Ở SAINT THOMAS?
Sự thật thì lên đảo thì phải tắm biển cho đã, không tắm thì chắc mình nên ở nhà xem cỏ mọc sẽ gây cấn hơn và cũng đỡ tốn tiền vé máy bay. Các bãi tắm ở Saint Thomas phần lớn đều có cát mịn và nước trong xanh màu ngọc bích, rất ấm và ít sóng. Tuy nhiên mình cũng cần dùng Windspeed app trên phone để xem hướng gió ngày hôm ấy để chọn bãi tắm phù hợp với sở thích.
Bãi Lam Ngọc
Bãi tắm tuyệt đẹp của khu nghỉ dưỡng Lam Ngọc với hai nhà hàng điểm tâm và đồ ăn trưa ngay ở bãi.
Biển Sapphire đối mặt hướng Đông nên nếu có gió đến từ hướng Đông sẽ làm biển dậy sóng hơn bình thường. Nơi này thích hợp cho các gia đình năng động với nhiều hoạt động thú vị như bóng chuyền trên cát, bơi xem cá biển (snorkel), chèo xuồng, chạy mô tô nước Jetski, đi bộ trên ghềnh đá vôi xem cá đuối và picnic dưới những bóng mát của những cây nho biển rợp bóng.
Cảng Thầm Kín
Đúng như tên gọi Cảng Thầm Kín, bãi tắm Secret Harbor là một bãi biển đỉnh nhất cho trẻ nhỏ và gia đình thích sự chậm rãi và bình dị của một buổi trưa yên ắng, không ồn ào.
Chuỗi phòng nghỉ ở Secret Harbor ưu tiên một trải nghiệm nhẹ nhàng mộc mạc nơi sông nước của Caribe. Gọi là sông nước vì bãi tắm này ăn sâu trong vịnh Nazareth và đối mặt hướng Đông Nam, vì thế hầu như không có một con sóng nào ở đây –nó như một mặt hồ phẳng lặng. Đây là một điểm cộng lớn dành cho các bé nhỏ thích vọc nước.
Nói về nước thì nước biển ở đây có một màu xanh nhẹ nhàng hơn bãi Lam Ngọc, vì nước cạn hơn, và mình không cần phải bơi ra xa để xem những đàn cá biển đầy màu sắc vì độ trong của nước. Tương tự như bãi Lam Ngọc, bãi tắm ở Secret Harbor cũng có một vài nhà hàng lặng lẽ ẩn mình sau những hàng dừa rợp bóng mát, rất tiện lợi cho việc ăn uống khi cần.
Bãi Coki là một trong hai bãi tắm nổi tiếng nhất Saint Thomas, đặc biệt đối với dân chơi Cruise. Khi du thuyền cập bến thì điểm đặt chân của khác du lịch từ du thuyền luôn là bãi Coki hoặc Vịnh Magen.
Bãi Coki không thuộc những resort nghỉ dưỡng mà là một bãi tắm công cộng nên việc tìm chỗ đậu xe đôi khi cũng là một vấn đề nan giải. Bãi Coki nhỏ hơn bãi Lam Ngọc và Cảng Thầm Kín, nhưng vì cấu trúc địa hình đặc biệt như một bán đảo trải dài ra biển, nên là nơi bơi lội xem cá biển cực kỳ lý tưởng. Nơi đây không có nhà hàng nhưng có những quầy hàng ăn của người dân địa phương để bạn thưởng thức ngay trên biển, với những món ăn hải sản như Cá Hồng Đỏ chiên dòn (Fried Red Snapper), Ốc Biển chấm Bơ (Conch in Butter Sauce) và các món Caribe khác. Bạn cũng có thể mua bánh quy chó $1 hai cái để đem ra biển và cho đàn cá Thia ăn.
Bên cạnh bãi Coki còn có công viên San Hô Thế Giới Biển (Coral Ocean World), là một viện nghiên cứu sinh thái biển được mở cửa cho khách tham quan để gây quỹ hỗ trợ các thiện nghuyện viên trong việc bảo tồn và phát triển lại các rặng san hô biển đã chết vì biến đổi khí hậu. Công viên này bao gồm nhiều hồ thủy sinh, hồ cảnh, hồ con rùa và một vười chim nhỏ rất thích hợp để khám phá sau một buổi sáng tắm biển xong. Ngoài ra, công viên còn có các chương trình như đi bộ dưới đáy biển, tắm với cá heo, chơi với cá mập, gặp mặt sư tử biển, lặn với rùa và tìm kiếm kho báu cướp biển.
Vịnh Magen
Vịnh Magen là một bãi tắm dài nhất ở Saint Thomas, và nó được gọi là vịnh vì bãi tắm này ăn rất sâu vào đảo và được bao bọc bởi những đồi núi chắn gió tự nhiên. Bãi biển Magen được quản lý bởi Ủy ban phường, nên muốn vào tắm ta phải mua vé cúng để họ phù hộ, dọn dẹp và giữ gìn bãi tắm trong xanh, sạch đẹp mỗi ngày.
Khi nói đến Saint Thomas, vịnh Magen là biểu tượng đặt trưng nhất của hòn đảo Trinh Nữ này. Bãi biển này dài và rộng nên ít khi nó cảm thấy tấp nập như Coki beach. Điểm quyến rũ của bãi Magen là sự mộc mạc trong lành, đơn sơ và hoang dã đúng chất biển Ca-ri-bê. Tuy nhiên, so với lặn biển xem cá thì nó sẽ không bằng bãi Coki hay bãi Lam Ngọc thì tính chất địa hình –nhưng ngược lại nó lại êm đềm và trong trẻo như Cảng Thầm Kín.
Đối diện vịnh Magen còn có một rừng sinh thái bảo tồn các loại cây thân gỗ quý hiếm trên giới, đây là nơi tuyệt vời cho một buổi chiều chu du tản bộ. Trên đường về, bạn có thể ghé qua những xe bán thức ăn ven núi để thưởng thức những hương vị đặc trưng của miền biển này.
Các bãi biển khác
Brewers Bay: nơi có nhiều rùa biển bơi sát bờ nhất.
Lindquist Beach: bãi biển hoang sơ, đẹp bật nhất và ít người biết đến, có phí vào cổng nhưng không có nơi bán thức ăn.
Các hoạt động trên bờ
– khám phá phố cổ Charlott Amalie
– đi cáp treo lên đỉnh địa đàng — Skyride to Paradise Point
– xem bảo tàng lịch sử cướp biển — Pirates Treasure Museum
– dạo vườn nhiệt đới bách thảo mộng mơ — Phantasea Tropical Botanical Garden
– tham quan Ghế chú Drake và đồi Charlotte Amalie để xem toàn cảnh đảo từ trên cao xuống
– tham quan khu vườn hội họa Tillet và chill với những chú mèo
– tản bộ núi Mermaid’s Chair buổi sớm mai khi thủy triều thấp
– tham quan phố mua sắm ở cảng du thuyền gần vịnh Vương Miện (Crown bay) và vịnh Cảnh Tiên (Havensight)
– khám phá bãi đá nhỏ Mandahl
– tản bộ đến bãi biển hoang vắng Santa Maria
-sắm đồ lưu niệm ở cửa hàng Đỉnh Núi (Mountain Top)
LÀM GÌ Ở SAINT JOHN?
Saint John là hòn đảo chị em của Saint Thomas và chỉ cách Saint Thomas khoảng 20 phút đường phà chạy về hướng Đông. Khác với Saint Thomas là nơi chinh phục con tim khác du lịch với các bãi biển đẹp và những khu nghỉ dưỡng tiện nghi, Saint John đem đến một thiên nhiên đơn sơ không cường điệu –vì 2/3 của đảo này là công viên bảo tồn quốc gia vùng nhiệt đới lớn nhất nước Mỹ.
Saint John mang lại sự riêng tư, yên ắng và một khung cảnh rộng lớn hoang sơn, bình dị. Người dân ở Saint John đa số tập trung và sinh sống ở cảng Cruz Bay, và đây là nơi tấp nập nhất của đảo này. Chỉ cần lái xe 5 phút từ cảng Cruz Bay trở đi là bạn sẽ cảm thấy đã rời xa vùng đô thị phồn vinh; không còn những khách sạn, không còn những quán ăn nhộn nhịp, mà thay vào đó là những con đường mòn ven biển uốn lượn và bám theo chân núi. Thỉnh thoảng sẽ có những chú lừa hoang tản bộ theo bầy, nên mình phải chạy khá cẩn thận không thôi tụi nó sue.
Điều nổi tiếng nhất của Saint John là hòn đảo này sở hữu không chỉ một mà đến ba, bốn bãi biển được đánh giá hàng đầu thế giới, như Trunk Bay, Cinnamon Bay và Maho Bay. Có nhiều khách du lịch từ du thuyền phải tốn khá nhiều tiền hoặc bỏ rất nhiều công sức lặn lội đến cho được bãi biển Trunk Bay và Cinnamon một lần trong 60 năm cuộc đời.
Nơi này cũng từng là nơi trú ẩn của Oppenheimer –khoa học gia và là cha đẻ của vũ khí Hạt Nhân/Bomb Nguyên Tử những năm 1940’s. Oppenheimer lui về ở ẩn khi ông đã quá thất vọng và ăn năn với nhân loại vì chính phủ và quân đội Mỹ đã dùng thành quả của mình để sát hại hàng triệu người dân Nhật Bản. Để đến được nhà của Oppenheimer, bạn chạy xe dọc theo con đường N Shore cách bãi biển Tổ Diều Hâu (Hawknest Beach) khoảng 5 phút hướng Tây Bắc và sau đó đi bộ trên con đường mòn từ một cánh cổng bỏ hoang bên tay trái.
Bên cạnh các bãi biển đỉnh của đỉnh, Saint John còn là thiên đàng của những ai thích đi bộ đường dài để khám phá thiên nhiên hoang dã. Trải dài trên đảo là những con đường đất mòn dẫn đến các vô số các tàn tích cổ xưa như America Hill Great House Ruins, Annaberg School Ruins và Peace Windmill. Đi sâu hơn nữa bạn có thể khám phá ra khu vực sinh sống của người dân da đỏ Taino vào thế kỷ 15 với những hình khắc trên đá cổ xưa và quý hiếm (Reef Bay Petroglyphs).
Nếu may mắn, bạn có thể tìm thấy được một thác nước duy nhất trên đảo này.
Và trong số vô vàn các thắng cảnh ở đảo Saint John, có một bãi biển xa khuất mà không xe nào chạy đến được đó là bãi Lameshur, một địa điểm đầy thử thách cho những ai thích phiêu lưu đi phượt bằng chân. Bên cạnh đó, rải rác trên các con đường mòn ở Saint John là những quán ăn độc và lạ như Chân Còi (Skinny Legs), quán Cối Xay Gió với view triệu đô (Windmill Bar), quán Cô Lucy là những nơi mà bạn nhất định phải thử qua.
Điểm tận cùng của đảo Saint john là Đỉnh Đầu Cừu (Ram Head Peak), một địa điểm cực kỳ ấn tượng và hùng vĩ dành cho những ai chịu khó băng rừng và vượt núi để đến được đây. Đứng ở chóp đỉnh bạn có thể thấy bốn bề đại dương hoành tráng và vô tận xung quanh mình.
Trở về với cảng Cruz Bay, đây cũng là một nơi không kém thú vị để trải nghiệm sau một buổi trưa bận rộn với biển và rừng. Chợ Con Cầy (Mongoose Junction) –một khu thương mại nhiều tầng bên lưng đèo đậm chất biển mà ít nơi nào sánh bằng. Nhà hàng Thủy Triều Dâng (High Tide) là nơi dành để chill lúc chiều tà và ngắm mặt trời lặn lý tưởng nhất.
ĐẢO NƯỚC NÔI (WATER ISLAND)?
Khi nói đến quần đảo US Virgin Islands, ít ai biết rằng ngoài Saint Croix, Saint Thomas và Saint John ra còn có một cô em gái út tên là Water Island. Đảo Nước nằm ngay hướng Nam của Saint Thomas và chỉ cách 10 phút phà chạy. Trên đảo này chỉ có khoảng 170 người dân sinh sống và phương tiện di chuyển chính là những chiếc xe bốn bánh của dân chơi Golf (golf cart).
Nhưng với chiếc Golf cart trong tay, mình nên chạy vòng quanh đảo để trải nghiệm các địa điểm độc lạ như Pháo Thủ Segarra (Fort Segarra), xe hàng ăn Trăng Mật của cô Heidi cao trên núi và nhìn ra biển rất chất (Heidi’s Honeymoon Grill), bãi đá vôi bị bỏ quên ở Limestone Beach hoặc Vịnh Chuối trước khi đắm mình vào biển xanh và cát trắng ở bãi Trăng Mật.
THUÊ TÀU SIÊU TỐC & KHÁM PHÁ
CÁC HÒN LÂN CẬN
Có những nơi ở Saint Thomas mà ta không đi xe hay phà mà phải chèo xuồng, hay mướn thuyền hoặc tàu cao tốc cá nhân để đến nơi. Hòn Vui Vẻ (Happy Island hay còn gọi là Cay Cay) là một trong số đó.
Điểm độc đáo của Hòn Vui Vẻ là đây là nơi trú ngụ của hàng ngàn con ốc mượn hồn rất nhộn nhịp và nó chỉ cách Saint Thomas về hướng Nam khoảng 30 phút chèo kayak. Hòn Vui Vẻ không lớn lắm nên tàu cao tốc nhỏ cũng có thể cập bến gần bãi để gia đình đi tản bộ quanh đảo, pinic hoặc ngắm nhìn những chú ốc hồn nhiên vô tư đang bận rộn đánh lộn kiếm ăn. Ngoài ra, trên Hòn Vui Vẻ còn có Hố Giận Dữ (Blow Hole), một địa điểm mà bạn không thể không chụp một tấm hình làm kỷ niệm.
Sau chuyến tham quan Hòn Vui Vẻ, bạn có thể yêu cầu thuyền trưởng ghé đến các nơi thú vị khác như Vũng Giáng Sinh (Christmas Cove) và Hòn Cá để lặn biển xem san hô, khám phá xác tàu đắm và sau đó ăn trưa ở tàu nổi Pizza (Pizza Pi).
Bên cạnh đó, tàu cao tốc còn có thể đi đến các bãi tắm hoang sơ không có trên bản đồ ở bên đảo Saint John như Bãi Hai Mông (Two Butt Beach), bãi ông Scott (Scott Beach), bãi Hồ Muối Mặn (Salt Pond Beach) và bơi với rùa biển ở những vùng nước êm gần Hòn Dưa Chanh (Waterlemon Cay) hoặc Hòn Gió Rít (Whistling Cay).
Trước khi chiều tà bạn có thể lênh đênh trên biển thả câu hoặc ghé tham quan khu nghỉ dưỡng hạng sang Lovango Resort ở hòn cùng tên Lovango Cay (Lovango Resort & Beach Club).
Thế là bạn đã đọc hết cả bài viết này rồi, xin cám ơn bạn đã bỏ thời gian tìm hiểu STT và STJ cùng mình nhé. Hẹn gặp lại your whole house ở quần đảo Trinh Nữ Hòa Kỳ và chúc mọi người sẽ có một chuyến đi lang thang thật tuyệt vời!
